[COVID-19] Loire-Atlantique - La main d’oeuvre répond présente

Dans cette situation sanitaire exceptionnelle, même si certains saisonniers étrangers n’ont pas pu venir à temps en France, les maraîchers du département ne rencontrent pas de difficulté à recruter.

En Loire-Atlantique, le maraîchage représente environ 5 000 emplois équivalents temps plein (ETP) dont 2 500 à 3 000 sont des saisonniers. « Une part significative de cette main d’oeuvre saisonnière vient de l’étranger », précise Antoine Thiberge, directeur de la Fédération des Maraîchers nantais. 

Cette année, avec la fermeture des frontières liée à la crise sanitaire, certains saisonniers habituels n’ont pas pu venir en France. « En moyenne, j’embauche sur l’année de 20 saisonniers en période creuse jusqu’à 80 au pic à la mi-mai pour compléter mon équipe de 43 permanents en CDI à temps plein. J’essaie de travailler avec une main d’oeuvre assez diversifiée : des locaux, des étudiants, des Roumains, des Roms et, depuis quatre ans, des travailleurs détachés via une société espagnole, explique Bertrand Redureau, maraîcher sur 120 ha de plein champ et 30 ha en grands abris plastique répartis en trois sites à la Chapelle-Basse-Mer. Mais cette année, une vingtaine de Roumains et Espagnols n’ont pas pu traverser les frontières. » 

Bernard Redureau s’est donc adapté et a remplacé cette main d’oeuvre régulière par des salariés ou des entrepreneurs locaux (cafetiers, restaurateurs) actuellement en chômage partiel. « Mais c’est quand même 40 % d’échec. Beaucoup de ces personnes ont arrêté après moins de deux jours de travail. Au niveau administratif, ça nous demande donc plus de temps pour remplacer ces contrats courts. Dans cette période difficile, je n’oublie pas les salariés permanents et je les remercie d’être venus travailler et d’avoir grandement participé à la chaîne alimentaire. » 

Demandes en hausse

Malgré ces contretemps, le maraîcher n’a eu aucune difficulté pour recruter. « Pour la mi-mai, on a des interrogations sur la disponibilité de la main d’oeuvre estudiantine mais on a encore une liste d’attente et la Fédération des Maraîchers a elle aussi regroupé des centaines de candidatures. Clairement, avec le confinement et la baisse de l’intérim, nous avons reçu plus de demandes que les autres années. » 

Un constat partagé par Stéphane Gaborit, maraîcher associé avec Philippe Nauleau et Benoît Musset à Saint-Philbert-de-Grand-Lieu. Sur cette exploitation, 92 % des saisonniers sont des locaux situés dans un périmètre de 15 km et 50 % reviennent d’une année sur l’autre. « Sur soixante personnes réparties sur nos deux sites de production de tomates et concombres, trois seulement sont en arrêt pour garde d’enfant et une en arrêt par précaution à cause de sa santé fragile. Nous avons compensé par des embauches que l’on a faites très vite. Pour les saisonniers en contrat court sur juillet et août, le recrutement est finalisé. On a reçu beaucoup plus de CV que d’habitude. » 

Dans l’ensemble, les exploitations ne rencontrent pas de difficulté pour trouver de la main d’oeuvre et, dans cette période de recrutements massifs, la Fédération des Maraîchers nantais est « attentive sur la possibilité de circulation des saisonniers qui sont dans un pays de l’Union européenne. Nous avons aussi des personnes opérationnelles venant d’Afrique du Nord donc nous regardons l’évolution de la situation au jour le jour. C’est aussi l’occasion pour nous de sensibiliser nos concitoyens de proximité à toutes les opportunités qui existent dans nos métiers car ils l’avaient peut-être un peu oublié : il y a des postes variés comme responsable de ligne, chef d’équipe ou chauffeur routier, des possibilités d’évolution de carrière et de transformation de contrats en CDI. S’ils cherchent du travail, ils peuvent tenter l’aventure en maraîchage ».

Mise en place des mesures sanitaires

Comme dans toutes entreprises, les gestes barrière et la distanciation sociale sont à acquérir par les salariés. « Il faut répéter les consignes régulièrement mais ça se fait peu à peu. Nous avons adapté certaines tâches : comme la machine ne permettait pas d’être à plus d’un mètre les uns des autres, la plantation de poireaux a été faite à la main. C’est sûr, ça a des conséquences sur la productivité », note Bernard Redureau.

En production sous serre, « les entreprises sont rodées à ce type de pratique donc la transition a été d’autant plus rapide et facile. Elles ont renforcé leur dispositif », précise Antoine Thiberge. A Saint-Philbert-de-Grand-Lieu, le seul changement lié au Covid-19 est la tenue des briefings en deux équipes afin de ne pas réunir trop de monde au même endroit.

« Dès le début de l’année, nous avons mis en place des mesures prophylactiques pour anticiper le nouveau virus de la tomate qui sévit en Europe : installation de gel hydroalcoolique à l’entrée des serres, désinfection individuelle à l’intérieur de la serre, désinfection des outils et des gants à chaque fois que l’on commence un rang… D’une certaine façon, nous avons anticipé le Covid-19. Ces pratiques sont maintenant ancrées et nous comptons les garder car cela pourra éviter d’autres problèmes sanitaires », confie Stéphane Gaborit.