Semis de prairies - Choisir les espèces prairiales adaptées

Les prairies multi-espèces tirent leur épingle du jeu tant en termes de rendement que de rusticité

Les questions préalables à se poser : 

• Pour quelle durée ?

• Dans quel type de sol ?

• Quelle utilisation prévue (pâture, fauche, mixte) ?

• Pour quel type d’animaux (suivant les besoins physiologiques) ?

Il faut savoir que les prairies multi-espèces tirent leur épingle du jeu tant en termes de rendement que de rusticité, il faut donc mélanger deux-trois espèces différentes de graminées ainsi que pour les légumineuses. Il faut également prendre en compte les légumineuses qui sont le moteur de la prairie ; elles améliorent la valeur alimentaire (qui est constante et élevée) et permettent d’économiser sur le poste Fertilisation.

Après le choix d’espèces à semer, il est important d’aller sur le site  https://www.herbe-book.org/ pour choisir les variétés. Nous proposons d’orienter le choix avec les critères suivants selon les espèces : 

• Le ray-grass hybride : typé anglais ou italien (le typé anglais se pâture très bien), mais il faut choisir une variété peu remontante ;

• La fétuque élevée : le critère le plus important est la souplesse des feuilles qui va fortement impacter l’appétence au pâturage. Lente d’implantation mais s’en sort aussi bien en sol humide que séchant. Une fois l’épi sectionné les repousses seront uniquement feuillues, très appréciées pour faire du stock sur pieds valorisable en juin-juillet ;

• Le dactyle : espèce agressive et peu sociable. À privilégier sur des terres très séchantes, avec un rythme de pâturage rapide. Possibilité de mélanger le dactyle avec du trèfle violet ou luzerne mais sera trop agressif pour s’adapter avec d’autres graminées ;

• Le ray-grass anglais (RGA) : choisir en fonction de la précocité recherchée (elle va du 15 mai au 15 juin). Lorsqu’on implante un RGA c’est pour au moins cinq ans, donc il faut regarder le critère de pérennité et de remontaison. Choisir des variétés diploïdes pour la fauche car elles sont plus faciles à sécher. Généralement en pâturage il est semé 30 % de diploïde et 70 % de tétraploïde afin d’améliorer l’appétence ;

• Trèfle hybride : pérennité de trois ans environ mais s’exprime bien en sols humides ;

• RGI : plutôt privilégier des RGI de 18 mois car il laisse plus de souplesse si l’on doit le garder un an de plus. 

Les prairies multi-espèces sont plus souples en gestion et plus résistantes face aux aléas climatiques. La densité de semis se raisonne en nombre de graines/m2 en fonction du PMG de chaque espèce. La densité recherchée se situe entre 1 200 à 1 500 graines/m2 : par exemple un mélange de 6 kg de RGA tétraploïde + 6 kg de RGA diploïde + 5 kg de fétuque élevée + 3 kg de trèfle blanc, on obtient une densité de 1 300 graines/m2 avec 38 % de légumineuses. Pour favoriser la levée des légumineuses, il est important de ne pas semer à plus de 1 cm de profondeur et dans l’idéal de semer à la volée pour éviter une concurrence sur le rang (différentes solutions pour semer en surface : lever les descentes (bottes ou disques), semer avec un semoir DP12 ou semoir à rampe avec soufflerie ou au vicon, semoir pneumatique, etc.).

Le semis naturel est aussi une solution économique : laisser des épis arriver à maturité soit par une coupe de foin avancée soit après un pâturage en ne fauchant pas les quelques épis rebelles avant juillet voire août pour laisser la capacité aux légumineuses d’arriver à maturité et d’assurer la couverture du sol pendant les périodes les plus chaudes afin d’éviter une sécheresse de surface.

Pourquoi semer sous couvert ?

• Semis de prairie plus tardif (courant octobre) pour éviter la mortalité des légumineuses ;

• espèces prairiales semées plus lentes d’implantation (fétuques) qui pourraient être envahies par des adventices ;

• limite l’érosion et le tassement du sol par les pluies hivernales ;

• faire plus de rendement sur la première année d’exploitation.

Intérêts techniques

• Agronomique : améliore la portance par le système racinaire, limite le salissement, pas besoin d’engrais minéraux ;

• Zootechnique : conforte le bilan fourrager (3 à 9 T de MS en première coupe), production de MAT (13 à 20 %).

Conditions de réussite

• Adapter aux besoins des animaux (plutôt qualité ou quantité) ;

• Adapter au type de sol (précoce ou tardif) ;

• Réserver aux sols dans lesquels des céréales pourraient pousser ;

• Limiter les coûts avec le maximum de semences fermières ;

• Diversifier les espèces (céréales, légumineuses, protéagineux) ;

• Ne pas faire de fertilisation organique ni à l’implantation ni au printemps suivant.

Peut également être semé en interculture à la place d’un RGI :

Cette technique est plus onéreuse (sauf si mélange fermier) mais pénalise beaucoup moins le maïs semé ensuite.

Rudy LAVAZAIS 
Chambre d’agriculture Pays de la Loire